SK텔레콤은 실내 5G 속도를 2배 향상시키고 지하철·쇼핑몰 등 데이터 사용 밀집 지역의 트래픽을 효과적으로 분산할 수 있는 ‘5GX 인빌딩 솔루션’ 개발에 성공했다고 7일 밝혔다.

▲ (사진) SK텔레콤 구성원들이 분당사옥 5G 기지국에 5GX 인빌딩 솔루션을 적용해최종성능 검증을 하고 있다.

SK텔레콤은 자사 ICT기술센터 내 국내 중소 장비 제조사들과의 협력을 위한 테스트베드를 구축해 기술 개발 및 최종 성능 검증을 완료했으며 분당사옥 상용망에 ‘5GX 인빌딩 솔루션’을 시범 적용했다. 해당 솔루션은 2019년 3분기 이후부터 상용망에 본격 적용된다.

이번에 개발한 솔루션에는‘4Tx-4Rx’ MIMO를 지원하는 ‘Active 안테나’ 기술이 세계 최초로 적용됐다. ‘4Tx-4Rx’ MIMO기술을 활용하면 소형 실내 기지국인 ‘5G 스몰셀’에 데이터 송수신용 안테나를 각각 4개 탑재할 수 있다. 기존 각각 2개의 송수신 안테나를 갖고 있는 ‘2Tx-2Rx’ MIMO 기술 대비 데이터 전송속도가 약 2배 빨라 실내에서도 기가급 속도를 즐길 수 있다.

MIMO는 다중 입출력(Mutiple-input and multiple-output)의 약자로 5G 통신의 용량을 높이기 위한 기술이다. 다수의 송수신 안테나를 이용해 동일 주파수 대역에서 보다 빠르고 많은 데이터 전송을 가능하게 하며 이번 ‘4Tx-4Rx’ MIMO를 지원하는 ‘Active 안테나’ 기술은 SK텔레콤이 세계최초로 개발한 5G 인빌딩 AAU(Active Antenna Unit)에 적용되었다. 또한 기지국이 처리할 수 있는 데이터 처리 용량도 LTE 대비 최대 16배까지 늘어나 지하철이나 쇼핑몰 등 인구 밀집 지역에서도 지연 없이 원활한 5G 서비스 제공이 가능하다.

SK텔레콤은 5월 영국 런던에서 열린 ‘스몰셀 어워드 2019’에서 세계 최초 3.5GHz 대역 RF 중계기개발 공로를 인정받아 수상하는 등 국제적으로 5G 인빌딩 기술 우수성을 인정받고 있다.

박종관 SK텔레콤 5GX랩스장은 “5G 시대가 본격화되면 총 트래픽의 80%가 실내에서 발생할 것으로 예상한다”며 “전파가 닿기 힘든 실내나 지하철 등 인구가 밀집된 지역에서도 고객들이 끊김 없는 고품질의 5G 서비스를 이용할 수 있도록 지속 노력하겠다”고 전했다.

한편, 관련 업계에 따르면 이동통신 3사는 5G인빌딩 커버리지 확보를 위해 대형 건물 위주로 장비 구축을 진행 중이며 소형 건물까지 5G가 닿을 수 있는 초소형 중계기 개발도 막바지에 이르러 좀더 촘촘한 커버리지 구축이 가능할 전망이다. SK텔레콤의 경우 RF중계기의 효율성을 높이기 위한 '레이어 스플리터'를 개발하는 한편 경쟁사들도 해당 솔루션을 내재화하는데 주력하고 있다.